植物致病真菌大多以病菌抱子飞散传病。在植物表面上，杀菌剂主要依靠其在叶面而露中的溶解或其所发出的有毒蒸气与病原体接触而发生致毒作用。杀菌剂在植物表面上的作用与病原菌的浸染时间、侵染特点和杀菌剂本身的理化性质有很大的关系。

1．保护性杀菌作用。在病原体侵染植物之前施用杀菌剂，由于植物表面上已沉积了一层药剂，病原物就被控制而不能萌发、人侵，从而达到保护作物免受病原菌为害的目的。这种作用方式称为保护性杀菌作用，这种药剂称为保护性杀菌剂。这种药剂在喷布以后，持效期有多长是保护性杀菌剂的一个重要技术指标，要在植物表面有较长的持留期，药剂对植物表面必须有较强的粘着能力，如波尔多液。除了药剂本身的理化性状之外，环境因子有很大的影响，另外杀菌剂在单位面积内的沉积率要达到一定程度，即使受风、雨水侵袭仍能杀伤病原菌。在实际作用中，保护性杀菌剂作用方式有两种，一种是药剂落在被保护的植物表面上起直接保护作用，另一种是在远离植物寄主的病原发源地使用杀菌剂直接消灭菌源，间接地保护了植物寄主免受病原菌的侵袭。
2，治疗杀菌作用。治疗杀菌作用就是病原菌已经和寄主植物发生接触或已经侵人寄主植物组织内后，仍可以被杀菌剂毒杀，从而阻止了病害进一步发展。有些杀菌剂不能进入植物体内，只能消灭已在植物体表面上生长的病原菌，称为铲除作用。对于农药使用技术来说，保护性和治疗性杀菌作用要求前者在植物表面有较强的持留性，而后者要求能较快地发挥作用。因此，治疗性杀菌剂要求与病菌形成良好的接触和均匀的沉积分布，并达到较高的沉积密度。

3．内吸杀菌作用。内吸杀菌作用是杀菌剂被植物局部吸收进入植物体内并能随蒸腾液流传导到植物体内其他未施药的部位，并能杀死该处的病原物或防止外部的病原菌入侵。内吸杀菌作用是典型的化学治疗作用，但它又并不仅限于化学治疗，对尚未被病原菌侵染的植物来说又具有预防病原酋人侵的作用。内吸杀菌剂的沉积分布要求虽然不像保护性杀菌剂和治疗性杀菌剂那样严格，但也要求在叶面喷洒时分布均匀。